Nascido e criado em Toronto, no Canada, Paul Rowan desenvolveu seus conhecimentos de tecnologia e design misturando tintas e concertando janelas na loja de ferramentas do seu pai. Formou-se em 1974, na George Brown College em design gráfico e mudou-se para Ottawa para trabalhar na primeira empresa de tipografia digital do mundo. Enquanto se instalava em seu novo apartamento, Paul não conseguia achar uma boa persiana para colocar em sua janela. Motivado pelo desafio, Paul resolveu este problema criando a sua própria persiana. Ele, então, apresentou a ideia da persiana ao amigo de infância, Les Mandelbaum, e , assim, nasceu a Umbra. Desde então, Les e Paul reimaginam e transformam artigos diários em utensílios modernos.